„Festival della canzone italiana“ heisst der grosse Musikwettbewerb in der ligurischen Stadt Sanremo. Das Festival findet einmal jährlich statt und wird an 5 Abenden ausgestrahlt, von Dienstag bis Samstag, wenn der jährliche Sieger gekürt wird. Die Stimmabgabe erfolgt meistens durch eine Expertenjury und eine populäre Jury, die über das ganze Land verteilt ist, in denen jeden Abend neue Leute verschiedenen Alters sitzen. Seit 1951 wird das Festival ausgetragen. Es ist das älteste Musikfestival Europas, älter sogar als der Eurovision Song Contest (seit 1956). Das staatliche Fernsehen RAIUNO überträgt das Festival seit etlichen Jahren im Fernsehen. Die ersten Editionen wurden im Radio ausgestrahlt. Es treten nicht nur bekannte Sänger auf, sondern auch neue Talente und internationale Stars, die zwar nicht am Wettbewerb teilnehmen, aber doch eine grosse Rolle in Sachen Ansehen dieses grossen Medienspektakels spielen. Heutzutage hat das Sanremo-Festival nur noch eine nationale Bedeutung in Italien. Doch früher, am deutlichsten in den 50er und 60er Jahren, gingen aus dem Festival zahlreiche Welthits hervor, deren Interpreten zu internationalen Stars wurden, so z. B. Volare (nel blu dipinto di blu) von Domenico Modugno (1958) und Tango Italiano von Milva (1962).

Spannend ist von jeher die Moderation des Festivals: jedes Jahr werden verschiedene Namen gehandelt, es sind aber immer wieder die Gleichen, die es moderieren: Pippo Baudo führt diese Statistik mit 13 Moderationen an, vor Mike Bongiorno mit 11 Einsätzen. 2007 moderierte Pippo Baudo das von den Einschaltquoten her erfolgreichste Festival zusammen mit Michelle Hunziker. Dieses Jahr wird die bekannte Moderatorin Antonella Clerici durch die 5 Abende führen.

Das Festival wurde selten von Rockkünstlern oder den Cantautori besucht. Der Liedermacher Luigi Tenco nahm sich 1967 das Leben, nachdem er im Halbfinale des Festivals ausgeschieden war. Musiker wie Fabrizio de André oder Francesco Guccini haben sich seitdem dem Mainstream der Veranstaltung verweigert. Sanremo hat aber auch in den letzten 20 Jahren einige Künstler entdeckt, die heute einen internationalen Star-Status geniessen, wie Laura Pausini, Eros Ramazzotti, Zucchero oder Vasco Rossi.

Vom 16. bis 20. Februar werden 16 bekannte Künstler und 10 Newcomer den Songwettbewerb bestreiten. Unter den 16 „Big“ stechen etliche Namen der älteren Generation heraus wie Toto Cutugno, Nomadi, Pupo und Enrico Ruggeri. Im Ausland eher unbekannt, aber deswegen nicht weniger interessant, sind jüngere Sänger wie z.B. Malika Ayane, Simone Cristicchi, Fabrizio Moro, Povia und Marco Mengoni (Sieger X-Factor Italien) vertreten. Auch die Tochter von Zucchero, Irene Fornaciari, wird dieses Jahr ihr Glück zusammen mit der legendären Band Nomadi versuchen.

Nicht mehr teilnehmen wird hingegen Morgan. Die Direktion des Festivals hat entschieden, Morgan aus dem Kreis der am Wettbewerb teilnehmenden Künstler auszuschließen: Maura Mazza,, Direktor von RAIUNO, ist sich einig mit Mauro Masi, Intendant von RAI, und Gianmarco Mazzi, dem künstlerischen Leiter des Festivals, den Künstler auf Grund seiner Äußerungen vom Wettbewerb auszuschließen. Angeblich soll er in einem Interview mit dem Magazin „Max“ gesagt haben, dass man den legalen Gebrauch von Kokain erlauben sollte. Morgan sagt mittlerweile, dass es ein großes Missverständnis ist und dass er 'in eine Falle getappt sei: "Ich bin sehr verblüfft und verbittert, vor allem tief betrübt über die Sätze, die mir unterstellt werden", erklärte der Künstler gegenüber ANSA, "das Interview wurde mir in wesentlichen Teilen entlockt, ich denke genau das Gegenteil: Drogen sind schlecht, ich halte sie für gefährlich und nutzlos. Vielleicht haben sie mir eine Falle gestellt und ich bin naiv hineingefallen".

Natürlich dürfen auch an der 60. Ausgabe des Festivals die Gäste nicht fehlen. RAI-TV hat die Liste der geladenen Gäste veröffentlicht, jedoch sind noch nicht alle bestätigt. Erwartet werden u.a. Lady Gaga, die Königin Jordanien’s Rania, Tänzerinnen aus dem „Moulin Rouge“ in Paris, dass dieses Jahr sein 120. Jubiläum feiert, „Avatar“-Schauspielerin Michelle Rodriguez, Robbie Williams, Raul Bova, Bob Sinclar, Elisa, Tokio Hotel, Travis Payne und 5 Tänzer von Michael Jackson. Sampdoria-Stürmer Antonio Cassano wurde höchstpersönlich von der Moderatorin Antonella Clerici eingeladen. Jennifer Lopez könnte zu der Truppe der nternationalen Supergäste hinzustoßen. Die amerikanische Sängerin mit puertoricanischen Wurzeln, könnte eine der Protagonistinnen des letzten Wettbewerb-Abends des Festivals sein.

Nicht dabei sein wird die Ehefrau von Nicolas Sarkozy Carla Bruni; sie hat vor einigen Tagen ihre Präsenz in Sanremo abgesagt, gestört durch den Songtext von Simone Cristicchi, dass den Französischen Präsident auf ironischer Weise zitiert. Viel Musik, aber auch viel Polemik sind auch dieses Jahr zu erwarten.